Des chercheurs de l’Université de la Colombie-Britannique ont mis au point une nouvelle technique d’imagerie par résonance magnétique (IRM) qui détecte les signes avant-coureurs de la sclérose en plaques avec plus de précision que jamais auparavant – fournissant ainsi un outil plus puissant pour l’évaluation de nouveaux traitements.
La technique analyse la fréquence des ondes électromagnétiques recueillies par un appareil d’IRM, plutôt que la taille de ces ondes. Bien que l’analyse du nombre d’ondes par seconde ait longtemps été considérée comme un moyen plus sensible de détecter les changements dans la structure des tissus, les calculs nécessaires pour créer des images utilisables s’étaient avérés trop ardus.
La sclérose en plaques (SP) se produit lorsque les cellules immunitaires d’une personne attaquent l’isolant protecteur, appelé myéline, qui entoure les fibres nerveuses. La perte de la myéline diminue la transmission des signaux électriques entre les neurones, entraînant une variété de symptômes, y compris des engourdissements ou faiblesses, une perte de la vision, des tremblements, des étourdissements et de la fatigue.
Alexander Rauscher, professeur adjoint de radiologie, et l’étudiante diplômée Vanessa Wiggermann au «UBC MRI Research Centre», ont analysé la fréquence des examens IRM du cerveau. Avec le Dr Anthony Traboulsee, professeur agrégé de neurologie et directeur du «UBC Hospital MS Clinic», ils ont appliqué leur méthode à 20 patients atteints de SP qui ont été scannés une fois par mois pendant six mois en utilisant l’IRM conventionnelle et la nouvelle méthode basée sur la fréquence.
Quand des cicatrices dans la myéline, connues sous le nom des lésions, sont apparues dans les IRM classiques, Rauscher et ses collègues sont allés consulter des images basées sur la fréquence des images prise plus tôt chez ces patients. En regardant dans les domaines précis de ces lésions, ils ont trouvé des changements de fréquence – indiquant des dommages aux tissus – au moins deux mois avant l’apparition de tout signe de dommage dans les analyses conventionnelles. Les résultats ont été publiés dans la revue Neurology du 12 juin.
«Cette technique distingue les différences subtiles dans le développement des lésions de SP au fil du temps», dit Rauscher. «Parce que cette technique est plus sensible à ces changements, les chercheurs pourraient faire de beaucoup plus petites études pour déterminer si un traitement – comme un nouveau médicament – ralentit, voire arrête la dégradation de myéline.»
Source du texte et de l’image: University of British Columbia
Article de recherche original:
Wiggermann V, Hernández Torres E, Vavasour IM, Moore GR, Laule C, Mackay AL,
Li DK, Traboulsee A, Rauscher A. Magnetic resonance frequency shifts during acute
MS lesion formation. Neurology. 2013 Jun 12. [Epub ahead of print] PubMed PMID:
23761621.
