Des chercheurs de l’université de Toronto découvrent comment les muscles du corps tombent accidentellement endormis lors de l’éveil.
En situation normale, les muscles se contractent afin de soutenir le corps, mais il existe un état rare, nommé cataplexie, où les muscles peuvent s’«endormir» accidentellement et devenir involontairement paralysés. La cataplexie est invalidante puisque la personne affectée est éveillée, mais partiellement ou complètement paralysée. Il s’agit d’un des symptômes bizarre d’un désordre du sommeil nommé la narcolepsie.
» La cataplexie se caractérise par une paralysie musculaire malgré une conscience cognitive , mais nous ne comprenions pas comment ceci se passait jusqu’à maintenant, a déclaré John Peever, du Département de biologie cellulaire et des systèmes de l’Université de Toronto. «Nous avons montré que la neuro- dégénérescence des cellules du cerveau qui synthétisent l’ hypocrétine provoque le dysfonctionnement du système à noradrénaline. Lorsque le système à noradrénaline cesse de fonctionner correctement, il ne parvient pas à maintenir le couplage entre les systèmes moteur et cognitif. Il en résulte une cataplexie – les muscles s’endorment mais le cerveau reste éveillé .»
Peever et Christian Burgess, également du département de biologie cellulaire et des systèmes, ont utilisé des souris knockout hypocrétine (des souris qui souffraient de cataplexie ) , pour démontrer qu’une relation dysfonctionnelle entre le système noradrénaline et le système de production de l’hypocrétine sous-tend la cataplexie . Cette recherche a été publiée récemment dans la revue Current Biology .
Les scientifiques ont d’abord établi que les souris subissaient des pertes soudaines de tonus musculaire lors d’épisodes de cataplexie. Ils ont ensuite administré des drogues pour inhiber ou activer systématiquement un sous-ensemble particulier de récepteurs adrénergiques, qui sont les cibles de la noradrénaline. Ils ont réussi à réduire l’incidence de la cataplexie de 90 pour cent en activant les récepteurs de noradrénaline. À l’opposé, ils ont constaté que l’inhibition de ces mêmes récepteurs augmentait l’incidence de la cataplexie de 92 pour cent . L’étape suivante consistait à montrer comment ces changements affectent les cellules du cerveau qui contrôlent directement les muscles.
Ils ont trouvé que la noradrénaline sert à maintenir les cellules cérébrales (les motoneurones) et les muscles actifs. Mais durant la cataplexie, lorsque le tonus musculaire diminue, les niveaux de noradrénaline disparaissent. Ceci cause un relâchement des muscles et provoque une paralysie pendant la cataplexie. Peever et Burgess ont constaté que la restauration de la noradrénaline empêchait la cataplexie, confirmant que le système noradrénaline joue un rôle clé.
Source du texte: Université de Toronto
Traduction: CAN-ACN
Article de recherche original: Burgess CR, Peever JH. A noradrenergic mechanism functions to couple motor behavior with arousal state. Curr Biol. 2013 Sep 23;23(18):1719-25. doi:10.1016/j.cub.2013.07.014.
