Une des plus petites parties du cerveau mérite un second coup d’oeil après qu’une nouvelle recherche suggère qu’elle joue un rôle crucial dans la prise de décision.
Une étude de l’université de la Colombie-Britannique publiée dans la revue Nature Neuroscience montre que l’habenula latéral, une région du cerveau liée à des comportements dépressifs et d’évitement, a été jusqu’à maintenant mal compris et qu’il peut être essentiel aux décisions coûts-avantages.
«Ces résultats précisent les processus cérébraux impliqués dans les décisions importantes que nous faisons sur une base quotidienne, comme choisir entre deux offres d’emploi ou décider quelle maison ou quelle voiture acheter », explique le professeur Stan Floresco du UBC Dept. of Psychology and Brain Research Centre (BRC). « Ça suggère également que la communauté scientifique a mal compris le fonctionnement réel de cette région du cerveau mystérieuse, mais importante.»
Dans cette étude, les scientifiques ont entraîné des rats de laboratoire à choisir entre une petite récompense certaine (une boulette de nourriture ) ou une récompense potentiellement plus grande ( quatre boulettes de nourriture ) qui apparaissait de façon sporadique. Comme les humains, les rats avaient tendance à choisir des récompenses plus grandes lorsque les coûts – dans ce cas, le laps de temps qu’ils devaient attendre avant de recevoir la nourriture – étaient faibles et préfèraient les petites récompenses quand les risques étaient plus élevés.
Des études antérieures suggèraient que la désactivation de l’habenula latérale entraînerait les rats à choisir la récompense plus importante, mais plus risquée plus souvent, mais ce n’était pas le cas. Au lieu, les rats choisissaient l’une des deux options au hasard, ne montrant plus la capacité de choisir la meilleure option pour eux.
Ces résultats ont des implications importantes pour le traitement de la dépression. « La stimulation cérébrale profonde – une thérapie qui inactiverait l’habenula latéral – est utilisée pour améliorer les symptômes dépressifs chez les humains », dit Floresco. « Mais nos résultats suggèrent que ces améliorations pourraient ne pas être dues au fait que les patients se sentent plus heureux. Ils pourraient plutôt ne plus s’en faire autant avec ce qui les rend déprimés.
Floresco, qui a mené l’étude avec le doctorant Colin Stopper, dit plus de recherches sont nécessaires pour comprendre toutes les fonctions cérébrales impliquées dans les processus de décision coût-bénéfice et les comportements connexes. Une meilleure compréhension des processus de prise de décision est également essentielle, disent-ils, puisque que de nombreux troubles psychiatriques, comme la schizophrénie, l’abus des stimulants et la dépression, sont associés à des déficiences dans ces processus.
Le habenula latéral est considéré comme l’une des plus anciennes régions du cerveau, d’un point de vue évolutif, disent les chercheurs.
Source du texte et de l’image: University of British Columbia
Traduction: CAN-CAN
Article de recherche original: Stopper CM, Floresco SB. What’s better for me? Fundamental role for lateralhabenula in promoting subjective decision biases. Nat Neurosci. 2013 Nov 24. doi:10.1038/nn.3587.
