Pourquoi tend-on à oublier nos souvenirs précoces, surtout ceux de l’enfance, quand nous vieillissons? De nouvelles recherches faite au Hospital for Sick Children (SickKids) jettent un éclairage nouveau sur le mystère de l’amnésie infantile et expliquerait pourquoi nous n’avons pas de souvenirs de nos premières années. Les chercheurs ont montré que la formation de nouveaux neurones, ou neurogénèse, dans la région du cerveau où les souvenirs sont gardés, appelée hippocampe, est associée à la perte de souvenirs.
L’étude, publiée dans l’édition du 9 mai de la revue scientifique Science, montre qu’une augmentation de la neurogénèse est associée à plus de souvenirs oubliés.
Les chercheurs ont testé les souvenirs de souris adultes et juvéniles par du conditionnement comportemental, un test par lequel les sujets apprennent à prédire des événements dans des situations particulières. Chez les souris adultes, une augmentation de la neurogénèse après la formation de souvenirs entraînait la perte de ces souvenirs. Chez les souris juvéniles, un taux de neurogénèse élevée entraînait une perte rapide de souvenirs dépendant de l’hippocampe. Quand le niveau de neurogénèse était diminué, les souvenirs étaient plus persistants chez les petits.
«Quand de nouveaux neurones s’intègrent dans les circuits de l’hippocampe, dans le cerveau, ils modifient ces réseaux, ce qui amène une perte de l’information stockée dans ces circuits, ou un oubli» indique l’auteur principal de l’étude, le Dr Paul Frankland, chercheur sénior en Neurosciences et santé mentale à SickKids. «Ce type de ‘ménage du printemps’ peut aider à désengorger l’hippocampe, enlevant des informations inutiles afin que de nouvelles informations, plus importantes, puissent être stockées. »
Frankland explique que ces nouvelles découvertes ne signifient pas que l’amnésie infantile sera éradiquée. Bien que les chercheurs pourraient augmenter la rétention des souvenirs d’enfance, une réduction de la neurogénèse est associée à des problèmes cognitifs.
Cette recherche est soutenue par les Instituts de recherche en santé du Canada et une subvention “Chase an Idea in Paediatric Neuroscience » du Centre for Brain & Behaviour à SickKids.
Texte de Rebecca Milec, SickKids Hospital
Traduction: CAN-ACN
Article de recherche original: Akers KG, Martinez-Canabal A, Restivo L, Yiu AP, De Cristofaro A, Hsiang HL, Wheeler AL, Guskjolen A, Niibori Y, Shoji H, Ohira K, Richards BA, Miyakawa T, Josselyn SA, Frankland PW. Hippocampal neurogenesis regulates forgetting during adulthood and infancy. Science. 2014 May 9;344(6184):598-602. doi: 10.1126/science.1248903.
http://www.sciencemag.org/content/344/6184/598.long
