TORONTO – Des chercheurs de l’Hospital for Sick Children (SickKids) ont constaté que la metformine, un médicament couramment utilisé pour traiter le diabète de type II, peut activer une voie qui incite les cellules souches dans le cerveau à devenir des cellules nerveuses. Les cellules souches du cerveau et les cellules nerveuses qu’elles génèrent jouent un rôle important dans la réparation du cerveau blessé ou en dégénérescence. Cette étude suggère une nouvelle approche thérapeutique pour le traitement de personnes atteintes de lésions cérébrales ou même de maladies neurodégénératives.
L’étude – menée par le Dr Freda Miller, scientifique principale au Hospital for Sick Children et professeur au Département de génétique moléculaire à l’Université de Toronto – est publié dans le journal Cell Stem Cell .
«Si nous pouvions prendre les cellules souches normalement présentes dans notre cerveau et les entraîner, à l’aide d’une drogue, à devenir des types de neurones appropriés, alors nous serions en mesure de promouvoir la réparation et la récupération dans au moins quelques-uns des nombreux troubles du cerveau ou lésions pour lesquels il n’existe présentement aucun traitement », dit Miller.
L’équipe de recherche a indiqué que c’était un heureux hasard qui les a conduits à cette étude. Il y a environ un an et demi, ils ont trouvé une voie connue sous le nom PKC-CBP qui incite les cellules souches embryonnaires neurales à devenir des neurones. Vers la même époque des collaborateurs à Johns Hopkins Medicine ont démontré que la même voie était activée par la metformine dans les cellules hépatiques, et que c’était ainsi que la metformine contrôlait les niveaux de glucose. Sur la base de ces résultats, l’équipe de Miller a émis l’hypothèse que la metformine pourrait activer la même voie dans les cellules souches neurales, et que cette molécule fournirait ainsi un moyen d’améliorer la fonction des cellules souches neurales dans le cerveau.
Leur raisonnement s’est avéré bon. Les chercheurs ont constaté que la metformine entraînait la différenciation de cellules souches neurales humaines et murines en culture. Chez les souris adultes, ils ont démontré que la metformine augmentait le développement de nouveaux neurones dans le cerveau et lorsque ces souris ont été testées dans un labyrinthe aquatique, les chercheurs ont trouvé que la metformine augmentait leur capacité à apprendre et à mémoriser.
Parce que la metformine est un médicament déjà couramment utilisé, les essais cliniques pourraient ne pas être très loin. «Pour la prochaine étape, nous aimerions voir si les personnes atteintes de lésions cérébrales acquises pourraient bénéficier de la prise de metformine,» dit Miller.
Cette recherche a été financée par les Instituts de Recherche en Santé du Canada (IRSC), le Canadian Stem Cell Network, la Fondation Three To Be , le McEwen Centre for Regenerative Medicine et la SickKids Foundation.
Source du texte et de l’image: Sick Kids Hospital (Utilisez le lien pour voir une vidéo du Dr Miller qui explique ses découvertes)
Traduction: CAN-ACN
Article de recherche original: Cell Stem Cell
