Vos gènes peuvent influencer votre sensibilité à l’information émotionnelle, selon une nouvelle étude par une neuroscientifique de l’Université de la Colombie Britannique (UBC). L’étude, publiée récemment dans The Journal of Neuroscience, a constaté que les personnes qui portaient une certaine variation génétique percevaient les images positives et négatives plus vivement, et avait une activité accrue dans certaines régions du cerveau.
« Les gens voient vraiment le monde différemment», dit l’auteure principale Rebecca Todd, professeure au Département de psychologie de UBC. « Pour les personnes porteuses de cette variation génétique, les éléments émotionnels du monde ressortent beaucoup plus. »
Le gène en question est ADRA2b, qui influe sur le neurotransmetteur noradrénaline. Des recherches antérieures du professeur Todd avaient montré que les porteurs d’une variante qui supprime une partie de ce gène sont plus attentifs aux mots négatifs. Son étude la plus récente est la première à utiliser l’imagerie cérébrale pour voir comment le gène affecte l’intensité avec laquelle les gens perçoivent le monde autour d’eux, et ses résultats sont surprenants, même pour Todd.
« Selon nos études précédentes, nous pensions que les personnes portant la variante avec suppression présenteraient probablement une vivacité émotionnelle accrue, et cette différence a été encore plus importante que nous ne l’avions prédit», dit Todd, qui scanné les cerveaux de 39 participants, dont 21 étaient porteurs de la variation génétique.
Les porteurs de la variation génétique montraient significativement plus d’activité dans une région du cerveau responsable de la régulation des émotions et de l’évaluation du plaisir mais aussi de menaces. Todd croit que ceci pourrait expliquer pourquoi certaines personnes sont plus sensibles au syndrome du stress post-traumatique et aux souvenirs intrusifs après un traumatisme.
« Les émotions ne dépendent pas seulement de notre façon de ressentir le monde, mais aussi de l’influence de notre cerveau sur cette perception, » explique Adam Anderson, professeur de développement humain à l’université Cornell et auteur senior de l’étude. « Comme nos gènes influencent la clarté avec laquelle nous percevons les aspects positifs et négatifs de notre monde, nous pouvons être amenés à croire que le monde contient plus de récompenses ou de menaces. »
Todd souligne qu’il y a aussi des avantages pour les porteurs de cette variante du gène. « Les gens qui portent la variante de suppression peuvent compter sur un réseau supplémentaire dans leur cerveau, important pour le calcul de la pertinence émotionnelle des choses dans le monde, » dit-elle. « Dans toute situation où il important de reconnaitre la pertinence des éléments dans l’environnement, cette variation génétique serait positive. »
Todd suggère qu’un excellent exemple de porteur de cette variation serait l’écrivain français Marcel Proust: « Il mordit dans une madeleine, puis écrit sept volumes de mémoires, » dit-elle. « Il était probablement émotionnellement sensible et il était certainement créatif. Il est un exemple classique de porteur de la suppression.
CONTEXTE
À propos de l’étude:
Les participants à l’étude devaient estimer la quantité de «bruit» ou pixellisation, qui était appliqué à des images qui avaient soit un contenu émotionnel positif, négatif ou neutre.
Comparativement aux non-porteurs, les porteurs de la variante de suppression du gène ADRA2b estimaient que les niveaux de bruit étaient inférieurs sur les images positives et négatives, comparé aux images neutres, indiquant une vivacité émotionnelle accrue.
Les porteurs de la variation de suppression ont également montré beaucoup plus l’activité cérébrale reflétant une vivacité émotionnelle accrue dans des régions clés du cerveau, sensibles à la pertinence émotionnelle.
À propos du gène:
La variante de suppression ADRA2b est présente à des degrés divers dans les différents groupes ethniques. Bien que près de 50 pour cent de la population caucasienne étudiée par ces chercheurs au Canada portent la variation génétique, sa prévalence a été étudiée chez d’autres ethnies. Par exemple, une étude a révélé que seulement 10 pour cent des Rwandais portaient la variante ADRA2b du gène.
Des études ultérieures viseront à explorer la vivacité émotionnelle accrue dans d’autres groupes ethniques, et comment la variation ADRA2b influence les associations émotionnelles liées à l’anxiété, au syndrome du stress post-traumatique et à la toxicomanie.
Source du texte: UBC News
Article de recherche original:
Todd RM, Ehlers MR, Müller DJ, Robertson A, Palombo DJ, Freeman N, Levine B, Anderson AK. Neurogenetic variations in norepinephrine availability enhance perceptual vividness. J Neurosci. 2015 Apr 22;35(16):6506-16. doi: 10.1523/JNEUROSCI.4489-14.2015.
