Une équipe de neuroscientifiques de l’Université de la Colombie -Britannique (UBC) a trouvé que les synapses qui sont trop fortes ou «collantes» peuvent faire obstacle à notre capacité à apprendre de nouvelles choses.
Les chercheurs ont découvert que les synapses que l’on dit «collantes» dans le cerveau peuvent nuire à l’apprentissage en renforçant trop l’encodage des vieux souvenirs et en inhibant notre capacité à nous adapter à un environnement changeant.
Les souvenirs sont formés par des connexions synaptiques fortes entre les cellules nerveuses. L’équipe de neuroscientifiques de l’UBC a maintenant trouvé que les synapses trop fortes ou «collantes» pouvaient faire obstacle à notre capacité à apprendre de nouvelles choses en affectant la flexibilité cognitive, qui est notre capacité de modifier nos comportements pour s’adapter à des circonstances qui sont similaires, mais pas identiques, à des expériences précédentes.
«Nous avons tendance à penser qu’une forte rétention des souvenirs est toujours une bonne chose », dit Fergil Mills, candidat au doctorat à UBC et premier auteur de l’étude. «Mais notre étude montre que la flexibilité cognitive consiste à affaiblir activement les anciennes traces de la mémoire. Dans certaines situations, vous devez être en mesure d’oublier pour apprendre ».
L’étude, publiée aujourd’hui dans Proceedings of the National Academy of Sciences, montre que les souris avec trop de bêta -caténine – une protéine qui fait partie de la «colle moléculaire» qui tient les synapses ensemble – pouvaient apprendre une tâche aussi bien que les souris normales, mais qu’elles n’avaient pas la même dextérité mentale pour s’adapter si la tâche était modifiée.
«Des niveaux élevés de bêta- caténine ont déjà été rapportés dans des troubles comme la maladie d’Alzheimer et la maladie de Huntington, et, fait intéressant, les patients atteints de ces maladies présentent des déficits de flexibilité cognitive similaires à ceux que nous observons dans cette étude », dit Shernaz Bamji, professeur agrégé au Département de sciences cellulaires et physiologiques de l’UBC.
«Maintenant, nous voyons que les changements dans les niveaux de bêta- caténine peuvent considérablement affecter l’apprentissage et la mémoire, et pourraient jouer un rôle dans les déficits cognitifs associés à ces maladies », ajoute-elle. «Cela ouvre de nombreuses nouvelles avenues intéressantes de recherche sur ces maladies et sur des approches thérapeutiques potentielles. «
CONTEXTE
Pour tester la flexibilité cognitive chez les souris, les chercheurs ont mené une expérience où les souris ont été placées dans un bassin d’eau et ont dû apprendre à trouver une plate-forme cachée submergée. Les souris avec une quantité excessive de bêta-caténine réussissaient à trouver la plate-forme aussi bien que les souris normales. Toutefois, si la plate-forme était déplacée dans la piscine, ces souris continuaient à nager jusqu’à l’emplacement initial de la plate-forme. Même après plusieurs jours d’entraînement, les synapses «collantes» dans leur cerveau ont fait qu’elles étaient incapables d’apprendre à trouver efficacement le nouvel emplacement de la plate-forme.
Source du texte: UBC News
Traduction: CAN-ACN
Article de recherche original: Fergil Mills, Thomas E. Bartlett, Lasse Dissing-Olesen, Marta B. Wisniewska, Jacek Kuznicki, Brian A. Macvicar, Yu Tian Wang, and Shernaz X. Bamji
Cognitive flexibility and long-term depression (LTD) are impaired following β-catenin stabilization in vivo
PNAS 2014 : 1404670111v1-201404670.
