Des chercheurs de l’Université Western ont démontré qu’il est possible, grâce à leurs techniques de neuroimagerie novatrices, de communiquer avec des patients que l’on croyait dans un état végétatif. Ils l’ont démontré en réussissant à communiquer avec un patient qui ne répondait à aucun stimulus depuis 12 ans.
Lorina Naci , stagiaire postdoctorale du Western Brain and Mind Institute et son collègue Adrian Owen, Chaire d’excellence de recherche du Canada en neurosciences cognitives et imagerie , ont rapporté leurs résultats dans le Journal of the American Medical Association for Neurology dans une étude intitulée «Making every word count for non-responsive patients.»
Alors qu’il se trouvait dans un scanner d’imagerie à résonance magnétique fonctionnelle (IRMf ), le patient a répondu à plusieurs questions, telles que «Êtes-vous à l’hôpital? «, en se concentrant sur les mots spécifiques, «oui» ou «non». De cette façon, il a signalé qu’il savait quel était son nom et qu’il était à l’hôpital au moment de la communication .
«Pour la première fois , nous avons montré qu’un patient cliniquement diagnostiqué comme « végétatif» peut utiliser son attention pour montrer qu’il est conscient, et pour communiquer avec le monde extérieur », explique Lorina Naci , chercheuse principale de la nouvelle étude. «Souvent , après une grave blessure au cerveau , les patients perdent leur capacité à répondre physiquement . Quand on regarde ou que l’on parle à de tels patients , nous ne savons pas s’ils sont conscients, s’il peuvent comprendre ce qui se passe autour d’eux , ou s’ils pensent à leur condition.»
En deux visites différentes à l’hôpital, espacées de cinq mois , Naci et Owen ont non seulement été en mesure de communiquer avec le patient, mais ils ont constaté qu’il était également conscient de son environnement , ce qui signifie qu’il pourrait avoir des pensées cohérentes et mener une vie mentale riche .
«Cette nouvelle technique nous amène à un nouveau niveau de communication avec certains patients qui sont supposés être dans un état végétatif», dit Owen. «Elle nous permettra de détecter qui est conscient et qui ne l’est pas de façon beaucoup plus rapide et fiable, et pour ceux qui sont conscients , communiquer leurs désirs sera beaucoup plus facile. «
Naci et Owen continueront à utiliser cette nouvelle méthode de communication avec des patients sans réponse comportementale , qui , de même, pourraient avoir été diagnostiqués à tort comme étant dans un état végétatif .
Source du texte: Western University
Article de recherche original: Naci L, Owen AM. Making Every Word Count for Nonresponsive Patients. JAMA
Neurol. 2013 Aug 12. doi: 10.1001/jamaneurol.2013.3686.
