Les récepteurs chimiques se situant aux interconnexions neuronales, appelées synapses, permettent à ces cellules de former des réseaux électriques qui encodent les souvenirs, et les neurones sont classés en deux groupes, selon le type de produit chimique qu’ils expriment : excitateurs, pour ceux qui expriment des produits chimiques qui augmentent la communication entre les neurones, et inhibiteurs, pour ceux qui ont l’effet opposé, soit la diminution de la communication. « Les scientifiques savaient que les cellules inhibitrices nous permettent de raffiner nos souvenirs, pour les rendre propres à un jeu précis de renseignements », a expliqué le professeur Lacaille. « Nos découvertes expliquent pour la première fois comment cela se produit aux niveaux moléculaire et cellulaire. »
Nombre d’études ont été réalisées sur les neurones excitateurs, mais très peu sur les neurones inhibiteurs, en partie parce qu’ils sont très difficiles à étudier. Les scientifiques ont découvert qu’un facteur appelé CREB joue un rôle essentiel dans l’ajustement de l’expression génétique et la force des synapses dans les neurones inhibiteurs. Les protéines sont des composés biochimiques génétiquement codés, qui permettent aux cellules d’effectuer leurs différentes fonctions, et de nouvelles protéines sont nécessaires pour que des souvenirs se forment. « Nous avons pu étudier comment les synapses des neurones inhibiteurs provenant de rats sont modifiées dans les 24 heures suivant la formation d’un souvenir », a poursuivi Jean-Claude Lacaille. « Dans le laboratoire, nous avons simulé la formation d’un nouveau souvenir à l’aide de produits chimiques. Nous avons ensuite mesuré l’activité électrique au sein du réseau cellulaire. Dans les cellules où nous avions retiré le CREB, nous avons observé que l’intensité des connexions électriques était beaucoup plus faible. À l’inverse, lorsque nous avons augmenté la présence de CREB, les connexions étaient plus fortes. »
Cette nouvelle compréhension du fonctionnement chimique du cerveau pourrait un jour conduire à de nouveaux traitements pour les troubles comme la maladie d’Alzheimer, à mesure que les chercheurs pourront examiner ces mécanismes synaptiques et concevoir des médicaments qui ciblent les processus chimiques qui y contribuent. « Nous savions que les problèmes des modifications synaptiques font partie des causes des symptômes cognitifs dont souffrent les victimes de maladies neurodégénératives », a déclaré le chercheur. « Ces découvertes jette une lumière sur les fondements neurobiologiques des problèmes de mémoire de ces sujets. Toutefois, nous sommes malheureusement à nombre d’années de la mise au point de médicaments à partir de cette information. »
Les découvertes ont été publiées le 2 mai 2012 dans le Journal of Neuroscience. Les chercheurs ont reçu du financement des Instituts de recherche en santé du Canada et du Fonds de recherche du Québec – Santé. Jean-Claude Lacaille est titulaire de la chaire de recherche du Canada en neurophysiologie cellulaire et moléculaire; Israeli Ran, lauréat d’une bourse de la Fondation Savoy, et Isabel Laplante ont contribué à ces travaux de recherche. Les trois chercheurs étaient tous les trois affiliés au Département de physiologie et au Groupe de recherche sur le système nerveux central de l’Université de Montréal, au moment de la réalisation des travaux.
Liens :
- Groupe de Recherche sur le Sytème Nerveux Central de l’Université de Montréal
- Département de physiologie de l’Université de Montréal
- Instituts de recherche en santé du Canada
- Fonds de recherche du Québec – Santé
Source du texte et Personne-ressource :
William Raillant-Clark
Attaché de presse international
Université de Montréal
Tél. : 514 343-7593
w.raillant-clark@umontreal.ca
@uMontreal_News
Article original (abonnement nécessaire)
